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Couverture du Cahier d'Art Max Ernst, 1937

Il y eut d'abord, en mars 2012, rue du Puits Neuf, l'exposition Hans Bellmer et les peintres inconnus du camp des Milles qui fut composée avec quelques-unes des trouvailles des philatélistes aixois : cet événement rencontra son public, suscita des émissions de télévision régionale ainsi que des articles dans la presse nationale, dans Le Monde et dans Libération. En juin 2012, Guy Marchot publiait à l'initiative d'Yvon Romero, le président de l'Association Philatélique du Pays d'Aix, un livre riche de documents et de renseignements inédits, Les Lettres des internés du Camp des Milles, 1939-1942. Ce livre a trouvé ses lecteurs dans la proche région et dans l'hexagone, sa seconde édition s'effectua quelques mois plus tard.

Portrait du capitaine Poinas, par Hans Bellmer (source privée).
 

Dessin d'Hans Engel (source privée).
 

Dessin d'Hans Engel (source privée).

Un second carnet, la dernière trouvaille de ce corpus réunit les aquarelles d'un peintre allemand qui vivait depuis 1933 sur les abords des pentes et des grands virages de la route du Tholonet, dans la maison Maria, implantée près du Château Noir. Werner Laves avait choisi de quitter Berlin où il avait fait ses études. Né en juillet 1902, Werner était un proche ami du peintre et lithographe Léo Marchutz (1903-1976) dont il fut le témoin le 31 décembre 1934, lors de son premier mariage avec Anne Krauss. Léo Marchutz était depuis déja deux ans un locataire du Château-Noir, lorsque Laves décida de poursuivre sa carrière de peintre dans la lumière du territoire où travaillait autrefois Cézanne.

Werner Laves, à gauche, Le Tholonet, 1936 (archives héritiers Léo Marchutz).

Moins savant en matière d'histoire de l'art que Marchutz, mais tout aussi fervent, Werner Lawes, comme nous le montrent plusieurs photographies prises dans les abords du Château Noir, relevait directement de cette sociabilité de l'entre-deux guerres. Sa fiancée de cette époque de l'avant-guerre s'appelle Margot Frieters. Cette photographe l'avait rejoint au Tholonet après avoir été contrainte de quitter Rome pendant l'été de 1938 : Margot Frieters avait projeté d'éditer avec l'écrivain Ernst Erich Noth un album de photographies d'Aix-en-Provence qu'il faudrait retrouver et reconstituer. Avec Frédéric Natanson et Léo Marchutz, au lendemain de la déclaration de guerre, Werner Laves connut le triste privilège de répondre aux premières convocations adressées aux ressortissants allemands et autrichiens qui vivaient en Provence : il fut l'un des premiers internés du camp des Milles. Le carnet d'aquarelles qu'il offrit au capitaine Poinas lorsqu'il quitta les Milles procède d'une étonnante fraîcheur d'inspiration.


 

On vit quelque chose comme un été indien, on s'approche d'une plus fine lumière d'hiver. Les internés ne sont pas emmurés dans leur camp, on n'aperçoit pas l'intérieur de la tuilerie. Werner Laves est un peintre de plein air, l'aquarelle est une technique infiniment complexe qui demande, lorsqu'on a du talent, beaucoup d'acuité, un rythme enlevé ainsi qu'une totale absence de repentir. Cet homme a beaucoup appris chaque fois qu'il songeait à la leçon de Cézanne : il vit dans l'impitoyable dénuement du camp et continue pourtant de porter avec lui le meilleur de son existence antérieure. Les vêtements des prisonniers ne sont pas forcément pauvres, certains internés portent des costumes ou des chapeaux qui dénotent une réelle élégance : les personnes qu'on aperçoit sur ses aquarelles maintiennent dans leur vie quotidienne une frappante noblesse d'allure. Ils conversent entre eux, ils luttent contre l'angoisse et contre l'ennui. La lumière du Midi les habite : il arrive que par la grâce du pinceau et de l'aquarelle, ils puissent échapper à l'absurdité du moment qui les réunit.

 
Aquarelle de Werner Laves (source privée).